Ik ben eigenlijk mijn hele leven al verbonden aan Wittenhorst. Als klein jongetje begon ik hier met voetballen, speelde ik jarenlang in de jeugd en meer dan twaalf jaar in het eerste elftal. Met mijn achtergrond aan de Fontys Sporthogeschool en als jeugdtrainer komt voor mij alles samen in Vitaal Meedoen: sport, mensen en ontwikkeling.

Mijn betrokkenheid begon in 2016 bij het traject Fit naar Werk, een gemeentelijk programma waarin mensen drie maanden lang bij de club kwamen om richting werk te bewegen. Ik begeleidde het sportgedeelte. In die periode zag ik hoe krachtig sport kan zijn, maar ook de keerzijde: na drie maanden viel een deel van de mensen zonder werk weer terug en raakten ze uit beeld. Dat voelde niet goed. Vanuit de gemeente ontstond daarom de vraag of we iets konden bouwen dat doorloopt, zonder vast eindpunt. Zo is Vitaal Meedoen vanaf 2023 in deze vorm ontstaan. 

Wat Vitaal Meedoen typeert, is de laagdrempeligheid. We draaien meerdere dagdelen per week en deelnemers kunnen aansluiten op een manier die past bij hun leven. Ik weet hoe groot de drempel kan zijn om voor het eerst te komen, zeker voor mensen met sociaal isolement of weinig contacten. Dat vraagt om rust, structuur en een veilige omgeving. 

Wat mij elke keer raakt, is hoe verbindend sport werkt. In het begin vraag je je af hoe zo’n diverse groep zich mengt: Nederlanders, statushouders, jong en oud, verschillende niveaus. Je verwacht spanning, maar het tegenovergestelde gebeurt. Doordat iedereen op zijn eigen niveau kan meedoen, ontstaat samenwerking. Mensen moedigen elkaar aan, lachen samen en blijven meedoen, ook als het zwaar is. We beginnen de dag rustig met een gesprek, daarna gaan we naar buiten: hardlopen, bootcamp, trainen op het veld. We wisselen af met sporten als tennissen, paddelen, kickboksen en boogschieten. Juist samen iets nieuws proberen haalt spanning weg en brengt plezier. 

Ik zie mensen binnenkomen die terughoudend zijn en langzaam opbloeien. Ze maken contact, nemen initiatief. Bij statushouders zie je de taalvaardigheid verbeteren doordat ze hier oefenen in de praktijk, naast hun lessen. Net zo belangrijk is dat de groep groeit: mensen helpen elkaar, ook buiten Vitaal Meedoen om. Er ontstaan vriendschappen en sportafspraken. Dat zijn de momenten waarop ik denk: dit werkt. 

“Niemand hoeft langs de zijlijn te blijven staan.”

De plek speelt daarin een grote rol. Een sportpark voelt vrijer dan een zaaltje in het gemeentehuis. Tijdens het bewegen ontstaan gesprekken vanzelf en durven mensen vragen te stellen over dingen die ze niet begrijpen. Vitaal Meedoen wordt zo ook een plek om te leren en te oefenen, zonder schaamte. 

Waar ik het meest trots op ben, is de groei die ik zie bij deelnemers. Kleine en grote stappen: meer zelfvertrouwen, meer contact, soms uitstroom richting werk. Wat ik hoop dat mensen meenemen, is het gevoel dat ze erbij horen. Niemand hoeft langs de zijlijn te blijven staan. En dat, hoe verschillend je ook bent, je samen een groep kunt vormen waarin ruimte is voor iedereen. Dat is voor mij de kern van Vitaal Meedoen.