Als je bij hen aan tafel schuift, voel je het meteen. Dit is geen formele setting. Er wordt gelachen, geplaagd en door elkaar gepraat. Die losse sfeer zegt misschien wel het meest over wat Vitaal Meedoen voor hen betekent: een plek waar je gewoon binnenloopt, waar niets hoeft en waar je stap voor stap weer mee mag doen. 

Voor Jacqueline begon het heel simpel. Via haar begeleider hoorde ze over Vitaal Meedoen. Inmiddels loopt ze al meer dan anderhalf jaar mee. Frank kwam via de gemeente Horst aan de Maas. Na een lange periode zonder werk belde hij de gemeente. Wat begon als een gesprek over bijstand, ging over hulp bij het zoeken naar werk. In die gesprekken kwam Vitaal Meedoen voorbij. Marlijn werd, na drie jaar in de bijstand, door de gemeente gewezen op Vitaal Meedoen, juist in de overgang van Fit naar Werk. Het werd omschreven als een laagdrempelige stap om vooruit te gaan. Voor hem was dat precies wat nodig was. Na een lange periode van sociaal isolement moest hij veel opnieuw leren. “Ik moest eigenlijk alles weer opbouwen,” zegt hij. Vitaal Meedoen hielp daarbij. 

Als ze terugdenken aan hun eerste keren, komt steeds hetzelfde thema naar voren: verbinding. Jacqueline vertelt hoe mensen die ze hier heeft leren kennen inmiddels echt onderdeel zijn van haar leven. “Deze twee en nog iemand zijn aan mijn vriendengroep toegevoegd.” Dat is voor haar extra waardevol, omdat eerdere contacten zijn weggevallen. Frank herkent dat gevoel. Voor hem begon het vooral als dag invulling. Niet meer de hele dag thuis zitten, maar een reden hebben om te komen. Wat hem meteen opviel, was dat iedereen hier zijn eigen verhaal heeft. Dat maakt het makkelijker om jezelf te zijn en je ergens bij te voelen horen. 

Die verbinding stopt niet bij de deur van Vitaal Meedoen. De groep spreekt elkaar ook buiten het programma om. Ze gaan samen fitnessen, meestal met z’n vieren, soms met z’n vijven. Voor Marlijn was juist dat sociale stuk het beginpunt. Een plek waar hij op zijn eigen tempo contact kon maken. Tegelijk pakte hij het bewegen weer op, iets wat bij hem juist ver was weggezakt. Via Vitaal Meedoen kwam beweging weer terug in zijn leven. Wat hem misschien nog wel meer raakt, is hoe vanzelfsprekend mensen elkaar helpen. Even meehelpen bij iemand thuis. “In die zin helpen we elkaar verder,” zegt hij. 

Vitaal Meedoen is voor hen meer dan sport alleen. Het gaat ook over gezondheid in het dagelijks leven. Over voeding, keuzes en gewoontes. Marlijn merkt dat er veel aandacht is voor het totaalplaatje. Frank herkent dat in de workshops die ze krijgen. Over bewerkt eten, oliën, boodschappen doen. Het heeft zelfs zijn dagelijkse routine veranderd. Waar hij vroeger elke dag boodschappen deed op gevoel, doet hij dat nu één keer per week voor de hele week. Dat scheelt niet alleen geld, maar ook impulsaankopen. Kleine inzichten, met grote impact. 

Als de vraag komt waar ze het meest trots op zijn, worden de verhalen persoonlijk. Jacqueline vertelt over vrijwilligerswerk op de schaatsbaan. Ze houdt van schaatsen en kan het goed, maar krijgt die kans niet vaak. Als vrijwilliger hield ze toezicht en hielp ze vooral statushouders die nog nooit hadden geschaatst. Ze vond het bijzonder dat ze iets wat ze zelf leuk vindt, kon doorgeven. “Dat ik het hun kon leren.” Frank is vooral trots op de vriendschappen die hij hier heeft opgebouwd. Contact maken gaat hem niet vanzelf. Juist daarom betekent het veel dat hij zich hier veilig genoeg voelde om zich open te stellen en relaties aan te gaan. Marlijn vertelt hoe Vitaal Meedoen hem de ruimte gaf om zijn empathisch vermogen te ontwikkelen. Tijdens gezamenlijke kookochtenden, waar gezonde gerechten uit verschillende culturen samenkomen, merkte hij hoe verbinding ontstaat. Soms pakt hij zelfs een leidende rol, bijvoorbeeld bij het koken of het fitnessmoment bij hem thuis. “Ik krijg hier de kans om dat eruit te gooien, om die rol te pakken.” 

Tot slot spreken ze hun waardering uit voor de begeleiding. Die is informeel en gelijkwaardig. Er is ruimte voor humor, voor plagen en voor menselijkheid. “Daan pusht ons goed,” zegt Marlijn lachend. “Dat maakt het ook leuk om hem een beetje te plagen.” En dat werkt twee kanten op. Juist doordat het veilig voelt, komt er meer uit. 

“Je hoort erbij, je doet weer mee en je staat er niet alleen voor”

Wat Vitaal Meedoen voor hen betekent, vatten ze zelf misschien wel het mooist samen: je hoort erbij, je doet weer mee en je staat er niet alleen voor.